Китайские счетные палочки (суаньчоу)
В Китае использовались специальные счетные палочки, назывались они Суаньчоу. По различным летописным источникам этот простой счётный инструмент появился в 9-8 веках до нашей эры. Они использовались довольно длительный период, по мнению некоторых историков, даже около 1500 лет. Палочки изготавливались из различных материалов, самые простые из бамбука и костей животных, но так же делали из железа, бронзы. Для богатых людей их изготавливали из слоновой кости. Так же были палочки из нефрита.
Счёт на палочках был основан на десятичной системе исчисления. Вертикально выражались цифры от 1 до 9. Когда счёт идет на десятки, сотни, тысячи, следует располагать палочки горизонтально. Вместо нуля оставляли просто пропуск. Это была довольно простая система, которой могли овладеть большинство людей.
Позже палочки стали красить в разные цвета. Красный цвет означал положительные числа, а чёрные - отрицательные.
Для удобства считали на специальной доске, поэтому также этот инструмент назывался счётной доской. Таким образом, его можно считать переходным этапом от обычных палочек к позиционому счётному устройству типа абак, или Суаньпань, который также использовался в Китае.
Китайские палочки были довольно серьёзным инструментом для своего времени, и позволяли не только делать простые арифметические операции, но даже вычислять корни и уравнения.
